1952年1月生于上海，祖籍江蘇無錫。歷任中國美術學院副院長、教授，文化部藝術司和科技教育司司長，中國美術館館長、中國文聯委員和副主席。2008年8月起，任清華大學美術學院名譽院長，馮遠畫作曾入選第五、七、八、九屆全國美展。
馮遠在繪畫史中，其筆墨語言從傳統的疏淡飄逸、逸筆草草中抽離出形態美、黑白構成關系及可變性，又借鑒了西方藝術的造型、體量、結構等美感元素，展示為極具個性化的藝術旨趣與審美追求，那種坦蕩深沉、大氣磅礴的藝術品位與藝術特色，在當代畫壇尤為突出。他的中國畫創作以現實主義具象寫實風格為主，作品中的人物造型謹嚴傳神，畫風追求拙樸渾厚，筆墨蒼澀遒勁。偏愛歷史題材創作，善于營造組織浩大場面。注重作品的思想內涵，力求傳達出宏大精神的寫照，同時也關注藝術形式和語言的新穎、精致。亦作簡單、抽象繪畫，意在博采兼蓄。
他的作品《從生命意識到審美知覺》、《21世紀藝術教育及人才培養》、《回到單純 》、《現代日本畫的啟示》、《水墨人物畫教程》、《東窗筆錄》、《馮遠畫集》等。受文化部委托執筆撰寫《高等美術教學方案》、《教育藝術教學評估指標體系》等，多篇論文獲科研成果獎。
另有著作《走近畫家》、《水墨人物畫教程》、《中國畫名家經典》、《北京當代優秀作品集》等。
